Vitaminen voor paarden! Welke vitaminen heeft uw paard nodig?

Paarden hebben vitaminen A, B, C, D, E en K nodig voor een optimale gezondheid. De benodigde hoeveelheden zijn klein, maar de effecten zijn belangrijk. Voor sommige vitaminen is te veel in de voeding van het paard net zo slecht als te weinig. De meeste bekende commerciële paardenvoeders leveren vitaminen in de juiste hoeveelheden, waardoor het giswerk bij het voeren van paarden wordt weggenomen.

Vitaminen worden gedefinieerd als organische stoffen die noodzakelijk zijn voor de juiste voeding van planten en dieren. Ingenomen in minieme hoeveelheden fungeren vitaminen als co-enzymen en precursoren van co-enzymen bij de regulering van vele stofwisselingsprocessen. Sommige vitaminen moeten uit de voeding worden gehaald, terwijl andere in het lichaam worden aangemaakt. Niet alle dieren zijn in staat dezelfde vitaminen te produceren, wat een van de redenen is waarom voeders die voor de ene diersoort zijn ontworpen, niet noodzakelijk geschikt zijn voor een andere diersoort.

Vitamine A en zijn precursor, betacaroteen, worden geleverd door opgenomen materiaal. Het is een van de vetoplosbare vitaminen, wat betekent dat het gemakkelijk in het lichaam wordt opgeslagen. Paarden krijgen vitamine A binnen via het eten van vers gras en hooi van goede kwaliteit. Alles wat niet onmiddellijk wordt gebruikt, wordt opgeslagen in de paardenlever, en deze voorraad wordt aangesproken tijdens de wintermaanden wanneer de weiden in rust zijn. Vitamine A wordt gebruikt om de oogfunctie, de voortplanting en de gezondheid van botten, huid en spieren te ondersteunen. Een dieet met een tekort aan vitamine A kan leiden tot voortplantingsproblemen, een verhoogd risico op infecties, afwijkingen in de bot- en spiergroei, een doffe vacht, en oogproblemen zoals tranen en nachtblindheid. Een teveel aan vitamine A veroorzaakt een aantal van dezelfde symptomen, maar ook gewichtsverlies en neurologische problemen.

Wat wij vitamine B noemen, is eigenlijk een complex van verschillende stoffen, waaronder niacine, thiamine, biotine, cobalamine, folacine, riboflavine en pantotheenzuur. Omdat vitamine B een van de in water oplosbare vitaminen is, worden extra voorraden niet in het paardenlichaam opgebouwd. Dit betekent dat regelmatig nieuwe voorraden moeten worden toegevoegd, maar toxiciteit is geen probleem omdat overtollige B-verbindingen worden uitgescheiden in plaats van te worden opgeslagen. B-vitamines worden in het paardenlichaam aangemaakt uit organische verbindingen in ander voedsel, of door de microben die in de darmen van het paard leven. Paarden die een normaal dieet krijgen, hebben meestal voldoende van alle B-complex stoffen, en toxiciteit is niet gerapporteerd.

Een andere in water oplosbare voedingsstof is vitamine C, of ascorbinezuur. Mensen drinken citrussap om vitamine C te verkrijgen, maar de paardenlever is in staat deze voedingsstof te synthetiseren uit glucose. Vitamine C is nodig voor een goede vorming van botten, tanden en collageen, en is ook een krachtige antioxidant die celmembranen beschermt tegen de schadelijke werking van vrije radicalen. Oudere paarden en paarden die ziek zijn geweest of onder stress hebben gestaan, kunnen baat hebben bij een beetje meer vitamine C. Er is weinig gevaar voor overmatige toediening, omdat deze vitamine slecht wordt opgenomen in het spijsverteringskanaal, en overtollige hoeveelheden worden uitgescheiden in de urine.

Vitamine D is een vetoplosbare vitamine die in de huid wordt aangemaakt wanneer paarden aan zonlicht worden blootgesteld. Het wordt ook gevonden in hooi, maar neemt af naarmate het hooi wordt opgeslagen. Het is belangrijk voor een goede ontwikkeling van het skelet bij jonge paarden en helpt bij het reguleren van het calcium- en fosforgehalte bij volwassen dieren. Te weinig vitamine D leidt tot misvormingen van de botten, terwijl te veel vitamine D kan leiden tot stijfheid van gewrichten en spieren, afzetting van calcium in de inwendige organen van het paard, en zelfs de dood.

Net als vitamine A en D is vitamine E aanwezig in gras en vers hooi, maar het gehalte neemt af naarmate het hooi ouder wordt. Alfalfa hooi is een betere bron dan gras hooi. Deze vetoplosbare vitamine heeft belangrijke antioxiderende eigenschappen en ondersteunt ook een gezonde werking van het zenuwstelsel, het immuunsysteem en de voortplantingsorganen van het paard. Paarden die niet genoeg vitamine E krijgen, kunnen spiertrillingen, zwakte en atrofie vertonen. Equine motor neuron disease, of EMND, wordt veroorzaakt door een vitamine E-tekort en wordt gekenmerkt door een verhoogde lighouding en verlies van spiertonus. Paarden blijken hoge concentraties van deze vitamine te kunnen verdragen.

Vitamine K, die nodig is voor een goede bloedstolling, wordt aangemaakt in de achterdarm van het paard en wordt ook opgenomen in hooi. Onder normale omstandigheden komt het zelden voor dat een paard een tekort ontwikkelt, maar darminfecties die de bacteriële populatie van de darm verstoren, kunnen de productie van vitamine K in gevaar brengen. Het grazen van zoete klaver kan ook leiden tot een laag vitamine K-niveau, met symptomen als inwendige bloedingen, bleke slijmvliezen en een onregelmatige hartslag.

Als grazers voorzien paarden van nature in hun vitaminebehoefte door gras of hooi op te nemen. Eigenaars moeten hun paarden zoveel mogelijk laten grazen op weiden van goede kwaliteit en hooi geven dat niet langer dan een paar maanden opgeslagen is geweest. De meeste verrijkte commerciële graanproducten zijn zo samengesteld dat ze de juiste hoeveelheden vitaminen bevatten die paarden nodig hebben. Paarden die de calorieën in graanrijke voeders niet nodig hebben, kunnen op zoek gaan naar een balanskorrel die vitaminen en mineralen bevat in een caloriearme samenstelling. Het is belangrijk om oversupplementatie van vitaminen te voorkomen, dus eigenaren zouden een paardendiëtist moeten vragen om het dieet van hun paard te evalueren voordat ze supplementen toevoegen. De voedingsdeskundige kan adviseren of extra vitaminen nodig zijn voor bepaalde klassen paarden, zoals paarden die aan extreme trainingsprogramma’s deelnemen.